CHAPITRE III
POPULARITÉ DES L,a première réunion notoire où des courses COURSES EN piates de whippets aient été disputées eut LIGNE DROITE f. s „ , „. , ,. , 0 lieu a Kensel Rise, le 30 decembre 1893, paraît-il; la deuxième le 29 janvier 1894.
Aujourd'hui ces courses passionnent le populaire et attirent des foules immenses de spectateurs. Sur les Grounds Bury de Wigan, et dans plusieurs autres localités du Nord, mais surtout à Higginshaw ou à Borough, près de Oldham, sur les Moorfield Recreation Grounds de Failsworth et sur les Snipe Inn Grounds, à Audenshaw, on voit très souvent les épreuves importantes réunir jusqu'à trois cents engagements. Les éliminatoires se courent généralement un samedi, jour de demi-repos pour les ouvriers, et les finales le samedi suivant. Pourquoi le whippeting reste-t-il un sport uniquement populaire ? Pourquoi ces courses si sportives, si passionnantes, si faciles à organiser, ne jouissent-elles d'aucune vogue dans les classes plus relevées de la société ? On a tenté de les répandre et de les généraliser. Il y a une quinzaine d'années, on en organisa sur le terrain du Ranelagh Club, à Barn Elms ; la famille royale accorda son patronage à cette tentative, et le prince et la princesse de Galles, Edouard et Alexandra, y vinrent assister ; pourtant le succès ne répondit pas aux espérances des organisateurs. C'est que les courses de whippets en ligne droite, pas plus que le rabbit coursing, n'ont une très bonne réputation. On y joue gros jeu en effet ; les paris mon
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